Здоровые, упитанные куры характеризуются быстрой сменой оперения. Линька у них проходит в конце осени за 8-10 недель. У небольших, плохо развивающихся, слабо упитанных особей линька может затянуться на три и более месяца и, как правило, она наблюдается у птицы не осенью, а в летний период. Однако медленную линьку распознать сложнее, так как выпадение перьев практически не заметно. При быстрой смене оперения перья выпадают на многих участках тела и на нем образуются лысины.
Во время линьки куры существенно снижают или полностью прекращают яйцекладку. Это связано с тем, что у несушек происходит интенсивный обмен веществ, направленный на формирование и появление нового оперения, а не на образование яиц.
Стоит также учитывать, что во время смены перьев у кур уменьшается сопротивляемость к различным вирусам и инфекциям, поэтому птица подвержена развитию заболеваний.
Все чаще опытные птицеводы стремятся ускорить линьку у своих пернатых питомцев. Она получила название принудительной из-за влияния на нее тех или иных неблагоприятных для кур факторов. К ним относятся: ограничение воды и кормов, применение химических и гормональных препаратов, лишение света.
Как правило, принудительную линьку используют в родительском стаде. Однако для них стараются не применять химические и гормональные препараты, так как это негативно влияет на качество яиц и, соответственно, на людей, употребляющих их в пищу. Наиболее распространенные – это ограничение в еде и воде птицы. Такой способ приводит не только к быстрой, но и одновременной смене оперения у большинства кур. В стаде также происходит своего рода чистка. Она позволяет «избавиться» от больных и слабых пернатых питомцев, которые просто не в состоянии выдержать суровые условия и проводимый режим.
Принудительная линька у яичных пород кур проводится после 16-17 месяцев первого цикла продуктивности, а у мясных чуть раньше – после 14-15 месяцев. Этот период у яичных птиц совпадает со снижением интенсивности яйцекладки. Линька длится от четырех до пяти недель и после этого несушек используют около полугода, а затем снова проводят принудительную линьку.
Первые несколько дней куры выглядят беспокойными, агрессивными, могут клевать друг друга. Уже через три-пять дней несушки прекращают яйцекладку. Перья начинают выпадать через десять-пятнадцать дней после начала принудительной линьки. Новое оперение вырастает через 50-60 дней, а яйцекладка начинает восстанавливаться с ростом новых перьев. Куры после принудительной линьки сносят более крупные яйца, с более крепкой скорлупой.
